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Jul 13, 2023

Haiti mantido como refém

Por Jon Lee Anderson Ouça este artigo. Em setembro passado, Ralph Senecal, proprietário de uma empresa privada de ambulâncias em Porto Príncipe, levou um amigo que precisava de diálise renal até a República Dominicana

Por Jon Lee Anderson

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Em Setembro passado, Ralph Senecal, proprietário de uma empresa privada de ambulâncias em Porto Príncipe, levou um amigo que precisava de diálise renal à República Dominicana, onde os hospitais são melhores do que os do lado haitiano da fronteira. No caminho para casa, ao passar pela cidade de Croix-des-Bouquets, alguns quilômetros a leste da capital, um grupo de homens armados bloqueou a estrada e o forçou a encostar. Os homens pertenciam a uma gangue chamada 400 Mawozo – em crioulo haitiano, os 400 Simpletons.

Senecal foi levado para um prédio de tijolos no campo, onde foi mantido em cativeiro, dividindo dois quartos com cerca de trinta outros reféns. A estrutura tinha cobertura metálica, que parecia concentrar o sol. “Era o tipo de calor que faz você suar às oito da manhã”, disse-me Senecal. Suas mãos e pés foram mantidos amarrados. Ele foi liberado apenas para fazer suas necessidades em uma cova externa e, a cada três ou quatro dias, tomar banho em um balde d'água.

Homem em boa forma e entusiasmado de 62 anos, Senecal divide seu tempo entre o Haiti e os Estados Unidos e serviu anteriormente como sargento do Exército dos EUA. Assim que os seus raptores souberam da sua experiência militar, mantiveram-no sob vigilância mais próxima, preocupados com a possibilidade de ele tentar dominá-los ou escapar. Senecal suspeitou que os membros das gangues estavam ligados a políticos haitianos. Eles tinham M16s, que ele tinha certeza de que de outra forma não poderiam comprar, e carregavam granadas de mão. O líder era conhecido como Lanmò San Jou – Morte Sem Aviso. Faziam parte do mesmo grupo que ganhou as manchetes em 2021, quando raptou dezasseis missionários americanos e os manteve detidos durante dois meses.

A gangue parecia ter escolhido seus cativos sem muita preocupação se eles teriam condições de pagar o resgate. Cerca de metade das pessoas com quem Senecal estava detido eram mulheres e crianças, e poucas pareciam ricas. “Tinha até um cara que trabalhava carregando caminhões”, lembrou. Os cativos fizeram o possível para tranquilizar uns aos outros. “Conversamos e choramos juntos”, disse Senecal. “Mas não podíamos orar.” Os guardas recusaram-se a permitir isso, porque eram adeptos do vodu.

Senecal foi libertado após dezessete dias; sua família pagou aos sequestradores mais de duzentos mil dólares, acabando com suas economias e deixando-o endividado. Ainda assim, ele se considerava sortudo. Um dos homens que o protegia era uma vítima anterior de sequestro que estava detido há tanto tempo que decidiu que sua melhor esperança era ingressar na gangue.

A criminalidade violenta há muito que assola o Haiti, mas nos últimos dois anos atingiu um nível sem precedentes. Em 2021, o presidente Jovenel Moïse foi assassinado e o país mergulhou no caos. Desde então, um governo não eleito tem lutado para manter a ordem com uma força policial inadequada e corrupta, à medida que os gangues que antes operavam exclusivamente nos bairros de lata se expandiram pela capital e pelas zonas rurais. Estima-se que duzentas gangues estejam atualmente ativas no Haiti e dominem até noventa por cento da capital.

Numa nação de doze milhões de pessoas, houve pelo menos uma dúzia de massacres cometidos por gangues que disputavam território, matando mais de mil haitianos só no ano passado. As mulheres são regularmente violadas e os homens assassinados; muitas das vítimas são queimadas vivas em suas casas. Desde o início do ano, segundo um relatório da ONU, mais mil pessoas foram raptadas e pelo menos duas mil mortas, incluindo trinta e quatro agentes da polícia. No outono passado, um gangster conhecido como Barbecue assumiu o controlo do principal porto de combustível da cidade durante quase dois meses, causando uma escassez devastadora de gás, alimentos e água, com metade da população do Haiti a ser atingida pela fome aguda.

O sitiado primeiro-ministro, Ariel Henry, apelou à comunidade internacional para que enviasse uma “força armada especializada” para quebrar o controlo dos gangues. O secretário-geral da ONU, António Guterres, prometeu “apoiar o Haiti” e recomendou que o Conselho de Segurança considerasse um destacamento. Mas nenhuma força internacional esteve disposta a incorrer no risco e nos custos de uma intervenção. Os Estados Unidos e o Canadá, que muitas vezes lideraram esforços anteriores para fornecer ajuda humanitária e de segurança, fizeram gestos em grande parte simbólicos, incluindo sanções contra políticos e supostos líderes de gangues e programas para treinar a polícia. “Os americanos e os canadianos dizem que são nossos amigos, mas se fossem, viriam ajudar-nos”, disse Senecal. “Se eu tivesse dinheiro, concorreria à presidência. Este país precisa de alguém forte.”